Since I was a child, World War II has been a topic of conversation among our family. Not until I was in my teenaged years did I have a true understanding of how significant the War was in re-establishing freedom in Europe and the rest of the world. My Grandfather, Jim Parks,
his brothers and friends sacrificed their normal lives to travel across the ocean to fight for freedom – something I couldn’t even imagine doing at 19 years of age. In 2022 I had my first opportunity to visit the country and the communities that my grandfather fought in, and it was then that I truly realized the extent and the lasting impact the War has had on local Dutch and Frisian families.
I first accompanied my grandfather to Fryslân for commemorations and celebrations when I was 30 years old. The gratitude we received as Canadians and as family members of a liberator was emotional and something I’ll never forget as it was my first time seeing the impact the War had on local Frisian people. From adults to young children, the emotions were rich, and I could feel the gratitude everyone had for the Canadian soldiers for helping end the oppression in Europe. It is amazing how evident this remains, even 80 years later.
My grandfather has always been open and has shared a lot about what he experienced in the war; he can still vividly recall the roads his regiment traveled, the battles he fought and the friends and comrades he lost. One thing he has always told me is that he needs to continue to tell the stories and speak the names of those that were lost, as this is the only way that “we will remember them”. I am grateful for his willingness to tell these stories despite the challenges of reliving the memories of this terrible time.
Last year, we traveled to Normandy, France to visit Juno beach – the beach where my grandfather landed 80-years ago on June 6, 1944. I cannot put into words the feeling of being in the exact location of where such a critical event in history took place and to be there with my grandfather. This year, it is only fitting that my grandfather Jim Parks, my family and I are travelling to Fryslan to commemorate the 80-year anniversary of the Liberation of the Netherlands. My grandfather Jim is 100-years old, but he is excited to reunite with the wonderful people of Fryslan one more time.
Andrew (33) is the grandson of Jim Parks, one of the last surviving liberators of northern Netherlands. Jim, Andrew and family live in Ontario, Canada and they will travel to Fryslân in the first week of May, together with relatives of other veterans, to attend commemorations and celebrations
-------------
Al sinds mijn kindertijd is de Tweede Wereldoorlog een veelbesproken onderwerp binnen onze familie. Pas in mijn tienerjaren besefte ik echt hoe belangrijk de oorlog was voor het herstel van de vrijheid in Europa en de rest van de wereld. Mijn grootvader, Jim Parks,zijn broers en vrienden offerden hun normale leven op om de oceaan over te steken en te vechten voor vrijheid – iets wat ik me op 19-jarige leeftijd niet eens kon voorstellen. In 2022 kreeg ik voor het eerst de kans om het land en de gemeenschappen te bezoeken waar mijn grootvader vocht, en toen besefte ik pas echt de omvang en de blijvende impact van de oorlog op de lokale Nederlandse en Friese families.
Ik vergezelde mijn grootvader voor het eerst naar Fryslân voor herdenkingen en vieringen toen ik 30 was. De dankbaarheid die we als Canadezen en als familieleden van een bevrijder ontvingen, was emotioneel en iets dat ik nooit zal vergeten, want het was de eerste keer dat ik zag welke impact de oorlog had op de lokale Friezen. Van volwassenen tot jonge kinderen, de emoties waren rijk en ik kon de dankbaarheid voelen die iedereen voelde voor de Canadese soldaten die hielpen een einde te maken aan de onderdrukking in Europa. Het is verbazingwekkend hoe duidelijk dit nog steeds is, zelfs 80 jaar later.
Mijn grootvader is altijd open geweest en heeft veel gedeeld over wat hij in de oorlog heeft meegemaakt; hij kan zich de wegen die zijn regiment bewandelde, de veldslagen die hij vocht en de vrienden en kameraden die hij verloor nog steeds levendig herinneren. Eén ding dat hij me altijd heeft verteld, is dat hij de verhalen moet blijven vertellen en de namen moet noemen van degenen die zijn omgekomen, want alleen zo "zullen we hen herdenken". Ik ben dankbaar voor zijn bereidheid om deze verhalen te vertellen, ondanks de uitdagingen van het herbeleven van de herinneringen aan deze verschrikkelijke tijd.
Vorig jaar reisden we naar Normandië, Frankrijk, om Juno Beach te bezoeken – het strand waar mijn grootvader 80 jaar geleden, op 6 juni 1944, aan land kwam. Ik kan het gevoel niet onder woorden brengen om precies op de plek te zijn waar zo'n cruciale gebeurtenis in de geschiedenis plaatsvond en daar bij mijn grootvader te zijn. Dit jaar is het niet meer dan passend dat mijn grootvader Jim Parks, mijn familie en ik naar Fryslân reizen om de 80e verjaardag van de Bevrijding van Nederland te herdenken. Mijn grootvader Jim is 100 jaar oud, maar hij kijkt ernaar uit om de fantastische mensen van Fryslân nog een keer te zien.
Andrew (33) is de kleinzoon van Jim Parks, een van de laatste overlevende bevrijders van Noord-Nederland. Jim, Andrew en hun gezin wonen in Ontario, Canada en zullen in de eerste week van mei, samen met familieleden van andere veteranen, naar Fryslân reizen om herdenkingen en vieringen bij te wonen.
